Cuando pensamos en cuidar nuestra salud cerebral, es habitual imaginar actividades como hacer sudokus, leer libros o aprender idiomas. Pero ¿sabías que los músculos tienen un papel crucial en el bienestar del cerebro? Aquí entra en juego el eje músculo-cerebro, una comunicación bidireccional que conecta ambos sistemas a través de diferentes mecanismos moleculares, celulares y fisiológicos.
El músculo: mucho más que fuerza
Los músculos esqueléticos no son sólo una fuente de fuerza y movilidad; también son auténticas glándulas endocrinas, es decir, de liberación de sustancias. Cuando hacemos ejercicio, aumenta el flujo sanguíneo, proporcionando más oxígeno y nutrientes en el cerebro. Esto favorece la formación de nuevas neuronas (neurogénesis) y la plasticidad sináptica, esenciales para la memoria y el aprendizaje. Además, los músculos liberan miocinas, unas proteínas que actúan como mensajeras por todo el cuerpo.
Algunas de estas miocinas, como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), la irisina o la interleucina-6 (IL-6), tienen efectos directos sobre el cerebro, ya que promueven la regeneración neuronal, mejoran la plasticidad sináptica y reducen la inflamación cerebral. En este sentido, el ejercicio regular es una herramienta poderosa para contrarrestar la inflamación de bajo grado que experimenta el cuerpo con el envejecimiento y que afecta a ambos sistemas, proceso conocido como inflammaging.
Otros beneficios del entrenamiento de fuerza son:
-
La mejora de la sensibilidad a la insulina, manteniendo los niveles de glucosa y energía más estables, lo que se relaciona con la prevención de enfermedades como la diabetes tipo II, que se asocia con un mayor riesgo de deterioro cognitivo.
-
La reducción del estrés gracias a la producción de endorfinas y disminución del cortisol, que tiene efectos en la función cognitiva a largo plazo.
-
Una mejora en la atención, la memoria de trabajo y la toma de decisiones debido a la activación del córtex prefrontal.
Por el contrario, una alimentación inadecuada, con déficits de proteínas o nutrientes esenciales, puede exacerbar la pérdida de la masa muscular (sarcopenia) y el deterioro cognitivo.
Más músculo, más cerebro
Los estudios de esta última década apuntan a que intervenir en el eje músculo-cerebro puede ser clave para prevenir o tratar enfermedades como la sarcopenia y los trastornos neurodegenerativos. Hasta ahora, conocíamos los beneficios de una alimentación e hidratación adecuadas para el mantenimiento de una buena salud cognitiva y ahora conoceremos a los beneficios del ejercicio físico regular y, en concreto, del entrenamiento de la fuerza.
Y tú, ¿qué puedes hacer?
La próxima vez que quieras cuidar tu mente, no olvides mover tu cuerpo. Levantar pesas, tener una vida activa, comer bien y descansar suficiente son los nuevos sudokus por tener una vida más saludable.
Y recuerda: un cerebro sano comienza por unos músculos activos.
Porque, al fin y al cabo, el músculo no sólo impulsa el movimiento, sino también la mente.
